再会

 

 

 

●12月25日「お母さん」との約束の時間
 
 
 
 
待ち合わせの場所であるショッピングモールの「ゆめタウン」に辿り着いたころ、
お母さんからのメールが届いた。
 
 
 
 
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●お母さん→柿次郎へのメール
 
 
車で、すぐ近くまで来ています。
柿次郎は、どのあたりにいますか？
 
 
 
 
●柿次郎→お母さんへのメール
 
 
今、ゆめタウンのレストラン街に来ました。
入り口近くのタリーズコーヒーに入っておきます。
 
 
 
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そういえばめちゃめちゃお腹が空いていたことを思い出し、
カフェでサンドイッチとドリンクのセットを頼んだ。
 
 
正直、実感がなかったのか緊張することもなく
お母さんがお店に来るのを待っていた。
 
 
どんな人なのか？
会ったときにうまく話せるのか？
一生で一度の経験だし、ものすごい瞬間に立ち会ってるんじゃないのか？
 
 
どこか客観的に捉えている自分がいる。
 
 
12時を少し過ぎたあたりに、
「トントン！」と窓ガラスを叩く音が聞こえた。
 
 
僕に向かって「あー！」と指をさして、
ほほ笑みながら店内に入ってくる女性がいた。
 
 
 
あ、お母さんだ！
 
 
 
その場で立ち上がり、お店に入ってくるのを待つ。
心臓がバクバクと高鳴り、一気に緊張感が走る。
うわああああ、なんだこの感じ……。
 
 
「あー、柿次郎？　おおきなったねぇ～」
 
 
満面の笑みで再会を喜ぶお母さん。
 
 
僕は、「う、うん」と小さく応えることしかできなかった。
なぜかというとお母さんの隣に2人の女性がいたからだ。
 
 
その女性2人も「柿次郎、おおきなったねぇ～」と、声を合わせていた。
え、誰なの？　こういうのって一人で来るもんじゃないの？？
 
 
どうやらお母さんの姉にあたる伯母さんと、
その伯母さんの娘。つまり僕の従姉妹にあたる女性のようだ。
 
 
理解に少し時間がかかる中、お母さんと伯母さんと従姉妹が
僕に向かって矢継ぎ早にいろいろと話しかけてくる。
熊本の女性はこういう性格なのかもしれない。
 
 
「あんな小さかったのに、こんなにおおきくなって！」
「柿次郎が幼稚園のころ、一緒に遊んでたんよ？」
「え、何も覚えとらんの！？　こっちはよう覚えとるよ！」
「あら、ホントに目元はお母さんソックリやね！」
「こんな良い男に育って、やっぱり東京は違うんかね？」
「あんた想像していたお母さんとどう？　キレイかい？」
 
 
 
底抜けに明るいこの女性3人は、
誰が見ても「同じ家族なんだな」と思えるほどそっくりだった。
 
 
遺伝子ってすごい。
 
 
お母さんは僕の顔をマジマジと眺めながら、
「良かったねぇ、良かったねぇ」と繰り返し呟いていた。
 
 
そして、その目にはうっすらと涙が溜まっていて、
時折、鼻をすするような仕草を見せた。
 
 
きっと、お母さんもひとりで会うのが怖かったのだろう。
 
 
僕にとっては予想外だったけれど、
勢いよく会話が飛び交うこの明るい雰囲気は、
しんみりとした再会にならずに済んで良かったのかも。
 
 
そこから約1時間。
 
 
僕の近況やこれまでに起きた出来事など、
口がカラカラになるまで言葉を交わした。
 
 
もうこれだけでも、
熊本まで会いにきた甲斐があったと思う。
 
 
20年間どこかで感じ続けていた寂しさが、
たった60分の間にゆっくりとゆっくりと溶けていく。
 
 
勇気を出して会いに来て、本当に良かった。