暗い部屋。

 

画面に映されたウェブサイトを眺める。

 

 

 

うだつのあがらない毎日を過ごしている。

 

 

夜、一人でインターネットを徘徊する。

 

面白いものを求めて。

 

 

 

読者は常に刺激を求めている。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

俺はウェブメディアの編集をしている。

面白そうな記事やライターを集め、アクセスを稼ぐのが仕事。

 

 

 

「この記事なんていいんじゃないか？」「そうだな」「まるでギャグ漫画日和みたいなツッコミじゃないか」「これもいいぞ、やっぱり今は『興味』の時代だよ」「ああ」

 

 

 

「どうだ？」

 

 

 

「…少し上品すぎませんか？」

 

 

 

「なにか…」

 

 

 

「強烈なのが欲しい。激しいのが」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

担当ライターとの打ち合わせ。

 

実力はあるのだが、イップスに陷っているようだ。

 

 

「どうでしたか？僕の記事、通りそうですか？」

 

 

 

「ああ、会議の評判は良かった。掲載に関しては、まだ確定じゃないから何ともいえないが」

 

 

本当は多分、通らない。会議での評判は芳しくなかった。

 

その場しのぎの嘘でしかない。気の毒だと思ったが、申し訳ないとは思わなかった。

 

こういう役目も俺の仕事だ。

 

 

 

「…安心しました」

 

「最近、よく分からなくて」

 

 

 

 

 

「面白い記事ってなんなんですかね」

 

 

 

 

 

「……」

 

 

 

 

「そうだな」

 

 

 

 

ライターの顔には宿命的に染みついた影があった。

 

 

 

 

 

 

 

 

友人から面白いサイトがあるという話を聞いた。

そのサイトは53秒しか閲覧ができないらしい。それ以上はアクセスが遮断される。

 

 

面白い、らしい。

 

 

 

「アクセスできた」

 

 

 

「最近、このサイトのフリークが急増してるんだって」

 

「ただし53秒だけだから」

 

「見る時はすぐ保存したほうがいいよ」

 

 

 

 

 

   

 

画質が悪い。

仮面を被った真っ黒い男が座っている。

 

 

 

うしろの壁には奇妙な粘土のようなものが貼り付けられている。

 

 

 

肉と人形が映る。

 

 

 

 

「これは？」

 

「俺もよくわかんないんだけど、この人形がマイクで生肉の音を拾っている。らしいよ」

 

「人形がマイク…？」

 

「そもそも肉から音なんて聞こえるわけがない」

 

「うん」

 

「でもそうしてる。面白いでしょ」

 

「…」

 

 

アクセスが遮断された。

 

 

 

 

「これで終わり。このサイト、最近流行ってるらしいよ」

 

 

「ヤスミノさん、こういうの興味あるでしょ？」

 

 

 

 

 

 

 

 

読者は常に刺激を求めている。

 

 

 

 

 

 

 

 

同僚に声をかけられた。

 

「見たか？この記事、これ面白いぞ」

 

 

 

 

俺は笑えなかった。

 

ライターの言葉が頭をよぎる。

 

 

 

「面白い記事ってなんなんですかね」

 

 

 

俺もそう思う。

 

 

 

 

 

夜。

 

ネットをうろつきまわる。

 

「俺が欲しいのはもっと…」

 

「現代的なやつ」

 

「今の記事じゃ甘すぎる」

 

 

 

？

 

ブラウザに覚えのないタブが開いてる。

 

 

 

 

オモコローム？

 

開く。

 

 

 

 

あのサイトだ。

 

 

勝手にサイトが開いているなんて奇妙だったが、不思議と俺は冷静だった。

 

 

 

 

 

前見た時と同じ部屋に、同じ黒い男が座っている。

 

 

 

 

 

 

 

見てる途中でアクセスが遮断された。

 

 

 

 

 

 

 

 

翌日。

 

再び担当しているライターと打ち合わせ。

 

知っていたことだが、こいつの記事は通らなかった。それを伝え、次回のネタを話し合う。

 

 

俺だって本意じゃない。担当の記事は掲載したい。

もう慣れたが、それでもたまにどうしようもない虚脱感に襲われる。

 

 

いつまでこんなことをしなくちゃいけないんだ？

 

 

 

 

「悪い。今回は通らなかったが…次回はいけると思う」

 

「いいんです。それよりヤスミノさん、見てください」

「たすけてくださいたすけてくださいたすけてください」

 

 

 

 

 

 

「知ってます？」

「たすけてくださいたすけてくださいたすけてください」

 

 

 

「これ、最近流行ってるサイトでみた人形…」

 

「僕、オモコロームが好きなんです」

「たすけてくださいたすけてくださいたすけてください」

 

 

「…その人形はどうやって手に入れた？いや、それより…オモコロームってなんなんだ？」

 

 

 

 

「ピアシングしてくれませんか？」

「たすけてくださいたすけてくださいたすけてください」

 

「ピアシング？」

 

「ピアスの穴を開けたいんです」

「たすけてくださいたすけてくださいたすけてください」

「何を言ってるんだ、急に」

 

 

 

 

「僕、オモコロームに行こうと思うんです」

「たすけてくださいたすけてくださいたすけてください」

 

 

 

 

ピアスとあのサイトに何の因果関係があるんだ？と口に出しそうになる。

 

 

 

彼の目を見た。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ぬめったような眼球の表面は、青白く鈍い光を反射させた。一方で不思議な恍惚さをたたえていた。

 

直感的に、彼が変わってしまったことを悟った。

 

 

 

 

彼はにっこり微笑んで、オフィスから立ち去った。

 

 

 

その薄笑いは網膜にへばりついて引き剥がすことができなかった。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「編集長、オモコロームってサイト、知ってますか」

 

 

 

 

しかめ面が浮かびあがった。深く刻まれる眉間の皺。

 

まるで見ず知らずの死体を見下ろすような、妙な冷ややかさがあった。

 

 

「最近流行ってるサイトらしいです。ウチのライターも移籍するって言って…」

 

 

「知らないほうがいい」

 

 

「彼らには、お前にないものがある」

 

 

 

「哲学だ」

 

「それが危険なんだ」

 

 

「どういうことですか」

 

 

 

編集長は何も言わず立ち上がった。

 

 

何かに怯えているようにも見えたし、 確固たる意思を持っているようにも見えた。

 

 

 

 

 

俺からはそれ以上、何も聞けなかった。

 

 

 

 

 

「すまない」

 

 

聞き取れないほどのか細い声でそう言い残し、会議室から出ていく。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

ふと通りかかった公園に視線を向けた。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

オモコロームの黒い男がいた。

 

 

 

 

 

おもわず声をあげそうになる。

 

 

心臓が早鐘を打つ。

 

 

 

 

もうそこに姿はなかった。

 

 

見間違えだったのか、それとも幻覚か。

 

 

 

 

俺は強迫観念にとらわれている。

 

 

神経症になりかけている。

 

 

 

 

「多かれ少なかれ、みんな神経症みたいなもんですよ。僕に言わせれば」

 

 

ライターの声が聞こえた。

 

俺もそう思う。

 

 

 

 

 

 

 

深夜。

 

 

再び、ブラウザに覚えのないタブが開いていた。

 

 

開く。

 

 

 

 

オモコローム。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

そこには担当していたライターがいた。

 

同じ部屋。粘土の前でこちらを見据えている。

 

 

 

 

 

 

 

 

なにかが映った。

 

イラストだ。

 

見覚えがあった。

 

 

 

 

 

 

 

「おいなりさん」だ。

 

 

 

 

 

うちの編集長が書いた記事、「おいなりさん」だ。

 

 

どういうことだ？

 

 

なぜ編集長のおいなりさんがオモコロームに？

 

 

 

「哲学だ」

 

「それが危険なんだ」

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

どういうことだ？

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

（シーズン2に続く）

 

 

 

 

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