雨穴八原咲江
「070…………」
さきほど教わったばかりの番号に電話をかける。
雨穴：もしもし、八原咲江さんのお電話でよろしいですか？雨穴です。
咲江：あら、先ほどはどうも。
ーーー電話の向こうは少し騒がしい。子供たちの声。風の音。
雨穴：今、どちらにいらっしゃいますか？
咲江：公園で、修斗を遊ばせてるところ。疲れちゃったから、ベンチで休んでるの。
雨穴：今、少しだけお話することはできますか？
咲江：…………その様子だと、分かったのかしら。ビデオテープのこと。
雨穴：はい。咲江さんがたくさんヒントをくれたおかげで分かりました。
ビデオテープを隠したのは、咲江さんだったんですね。
咲江：……………………
雨穴：今、あなたが使っているスマートホン……誠一さんの形見「ギャラクシー」で呪いの儀式を撮影した。
……久美子さんに呪いをかけようとしたんですよね？
咲江：……どうしてそう思うの？
雨穴：最初、久美子さんは私に、誠一さんは「突然死だった」と嘘をつきました。本当は自殺なのに。
つまり、彼女は誠一さんの自殺に関して、うしろめたいことがあったんです。
では、誠一さんはなぜ自殺をしたのか。八原家で起こった三つの不幸の順番を考えると、その理由がわかりました。
雨穴：修斗君の事故がきっかけで、誠一さんはある事実を知ってしまった。それが原因で誠一さんは自ら命を絶った。それほど、誠一さんにとってつらい事実だった。
……修斗君は、誠一さんではなく、中田明人の子供なんですね。
咲江：……………………
雨穴：おそらく、それが判明したのは、血液型……違いますか？
咲江：………………知ってる？最近の産婦人科ってね、生まれた赤ちゃんの血液型を調べないところが多いんですって。
だから、シュウくんも小さいころは、血液型が分からない子供だった。
はじめてわかったのは、四年前。不幸な事故だった。私も久美子さんも、偶然目を離していて、そのときにシュウくん、かわいそうに大けがしちゃった。
大慌てで救急車を呼んで……。結局、助かったからよかったけど、出血が多くてね。輸血をする関係で、血液型を調べてもらったのよ。
シュウくんはA型だった。
おかしいわよね。誠一も、久美子さんもO型。どうして、O型の夫婦からA型の子供が生まれるのかしら。
そのとき思い出したの。明人ちゃんは、A型だったこと。
雨穴：久美子さんは、中田さんに言い寄られて……不倫を……。
咲江：誠一は、本当にショックを受けてた。
夫婦で何度も話し合って、ひとまずはシュウくんのためにも、離婚はしないって決まったみたいだけど、誠一は耐えきれなかったのね。
あの子が首を吊った朝、枕元には遺書がおかれていた。「久美子に恨みはない。俺が弱かっただけだ」って……。
雨穴：その一か月後、咲江さんは、誠一さんの跡を追おうとしたんですね。
咲江：ええ。この年になって、一人息子を失って。もう、生きてる意味もないと思ってね。
階段から飛び降りたの。
でもね……死ねなかった。……怖かったのよ。
本当は頭から落ちるつもりだったんだけど、怖くって……体が自然に膝をついちゃって、結局、複雑骨折で入院。情けないでしょ？
雨穴：…………
咲江：でもね、救急車で病院に運ばれてる途中で思ったの。
「きっと、誠一は、もっと怖かったはずだ」って。
自分の首に縄を巻き付けるとき、どれくらい、怖くて……みじめで……苦しかっただろうっ……て。
でも、誠一は私と違って、やりとげたのよ。やりとげてしまったの。
それほど、久美子さんに裏切られたのが辛かったのね。私、そのとき決めたの。
久美子さんに復讐しようって。
雨穴：それで…呪いを……。
咲江：嵓蜾はねえ。昔、私の祖母から聞いた話なのよ。当時すでに、地元でも知ってる人はほとんどいなかった。
でも、子供心に妙に印象に残っていて、不思議と手順を覚えていたのよ。
まさか、それで息子の嫁を呪うことになるなんて、思わなかったけどね。はは……ばれたんじゃ、世話ないけどね。
雨穴：一つ、お聞きしていいですか？どうして、四本目のテープを隠さなかったんですか？
咲江：四本目のテープ……？
雨穴：嵓蜾には四つの手順があります。本来なら、四本のテープが必要なはずです。でも、見つかったテープは全部で三本。これでは、呪いは成立しません。
四本目のテープはどうしたんですか？
咲江：…………ああ、なくしちゃったのよ。せっかく作ったのにね。
雨穴：咲江さん……本当のことを話してください。
咲江：私が嘘ついてるっていうの？今さら嘘ついて何になるってのよ。
雨穴：これは私の憶測にすぎませんが……思いとどまったんじゃないですか？久美子さんを呪うのを。
咲江：……何を言ってるのよ。
雨穴：咲江さんが作ろうとした四角形には、違和感がありました。
雨穴：嵓蜾は、部屋全体を呪う儀式です。普通に考えて……
雨穴：久美子さんの部屋の四隅にテープを隠すのが適切なはずです。
雨穴：でも実際は、部屋の左端が呪いの範囲からはずれていました。これは……わざとじゃないですか？
昔から押し入れで遊ぶのが好きだった修斗君が、呪いの影響を受けないために、押し入れを呪いから除外しようとした。
咲江：……あなた、私を善人だとでも思いたいの？
雨穴：いいえ。でも、咲江さんが修斗くんのことを愛しているのは確かだと思います。あなたが修斗くんのことを話すときの口ぶりが、嘘だとは思えません。
そんなあなたなら、たぶん、こう考えるはずです。
「もしも久美子さんが死んでしまったら、修斗くんは親のいない子供になってしまう。」
だから、呪いを完成させる寸前で、思いとどまった。
ーーー長い沈黙のあと、咲江さんは大きな息をついた。
咲江：私はね、弱い人間なのよ。息子のあとを追うこともできず、復讐を誓っても、直接手をくだすのが怖くって、呪いなんて不確かなものにたよって、その呪いさえ、すんでのところでためらってしまった。
たしかに、修斗のことを考えて、二の足を踏んでいたのは本当よ。
でもね、それ以上に、私自身が怖かったの。旦那に早く先立たれて、息子も死んでしまって、これ以上、家族を失うのが怖かったの。
おかしいでしょ？恨んでるはずの久美子さんにさえ、私は依存していたのよ。
でも、だからといって、久美子さんを許してしまったら、誠一が浮かばれない気がして、だから、三本のテープをはがすこともできなかった。
もう、わけがわからないでしょ？本当に、なにもかもが中途半端なのよ。
雨穴：久美子さんのことは、今でも恨んでいますか？
咲江：どうかしら。もう、どうでもよくなっちゃったのかもしれないわね。
久美子さんが死んでも、誠一が生き返るわけじゃないし。
はー……本当は、修斗が大きくなるまで一緒にいたかったけど、もう無理ね。あの家には居られないわ。
雨穴：家を出るおつもりですか？
咲江：ええ、あのテープが見つかったときから、もう、長くはいられないって覚悟してたの。
まあ、あなたのおかげで、思ったよりも早くでていくことになったけどね。
今から家にもどって、身支度を整えるから、それまで久美子さんに報告するのは待ってちょうだい。さすがに、合わせる顔がないもの。
雨穴：行く当てはあるんですか？
咲江：…………さあね。
雨穴：久美子さんには、報告しません。
咲江：え？
雨穴：彼女が納得のいくような、嘘の説明もします。咲江さんが犯人だとは、絶対に言いません。
咲江：どうしてあなたがそんなことを……。
雨穴：八原家には、咲江さんが必要です。
以前、久美子さんが言っていました。咲江さんには本当に感謝してるって。修斗くんだってそうです。
おばあちゃんがいなくなったら、絶対悲しいです。
咲江さんも、本当はまだ、二人と一緒にいたいんですよね。
それなら、わざわざ離れ離れになる理由はないですよ。家に帰って、ずっと、一緒に暮らしたらいいじゃないですか。
咲江：あなたね、一度、呪いをかけようとした人と、知らん顔で暮らせっていうの？
私に、そんな恥知らずになれって？
雨穴：はい。不幸になるより、恥知らずのほうがずっとましです。とにかく、このことは誰にも言いませんから、二人のために家に帰ってください。
咲江：でも……
ーーー咲江さんが何か言いかけたとき、電話の向こうから、男の子の声が聞こえた。
「おばあちゃん、おなかすいたー」
ーーー咲江さんが慌てたように答える。
「あ……シュウくん、ちょっとまってね。今おばあちゃんお電話してるから。」
雨穴：咲江さん。はやく、修斗くんと一緒に、家に帰ってください。
咲江：………………本当に……久美子さんには言わないでおいてくれる？
雨穴：もちろんです。
咲江：…………また、あとで電話するわ。
電話を切ったあと、少し悩んだ。
本当にこれでよかったのだろうか。
しかし、年老いた咲江さんと、父親のいない八原家……離れ離れになって、何も良いことはない。
とりあえず、咲江さんからの電話を待つことにした。
約束
八原家から電話がかかってきたのは、その日の夜、12時過ぎだった。
咲江さん、ではなく久美子さんからだった。
電話を取るなり、久美子さんは今までにないほど動揺した、震えた声で話し始めた。
久美子：雨穴さん……夜分遅くにすみません。ちょっと……どうしていいかわからなくて……
雨穴：大丈夫ですか？何かあったんですか？
久美子：さっき、ベッドに入って電気を消して寝ようとしていたら、修斗が……息子が部屋に入ってきて、暗闇で変なことを言いはじめたんです。
雨穴：変なこと？
久美子：たしか……ひめさま、ひめさま……まだらくに……とかなんとか
雨穴：え……？
久美子：それで、何かと思って電気をつけたら、修斗がドアの前で、変な人形を持って立っていたんです。
ーーー人形……まさか……
久美子：それで、「なにやってるの？」って聞いたら……「おばあちゃんと約束した」って。
「今夜、ママが寝たら、部屋に入って、このお人形を持って、おまじないを言ってちょうだい」って言われたって……。
雨穴：……すみませんが、その……人形の写真を送っていただけませんか？
久美子：はい。ただいま。
ーーー間取り図を見る。
ーーードアの前……ちょうど、四つ目の角だ。しばらくして、久美子さんから一枚の写真が送られてきた。
雨穴：この人形……
久美子：ご存じなんですか？
雨穴：いや……うーん。ところで、咲江さんは今どちらに？
久美子：今日は同窓会があるから行ってくるって、夕方に出かけていきました。今日はホテルに泊まるらしくて、大きな荷物を持って。
ーーー出て行った……。なぜだ。どういうことだ。咲江さんに何があった。あのとき、電話で咲江さんは……。いや、まさか。
私はある恐ろしい可能性を思いついた。
もしかして、咲江さんは最初からこうするつもりだったのではないか。
思い起こせば、三本のテープにはいずれも音声が入っていなかった。つまり、咲江さんはビデオテープに映像を記録することはできても、音声を入れる方法を知らなかった。
そこで、四つ目の手順……「暗闇で呪文を唱える」という最後の手順を、修斗くんにやらせることにしたのではないか。
いや、おかしい。咲江さんは修斗くんを愛しているはずだ。その証拠に、修斗くんを不幸にさせないため、わざわざ押し入れを呪いの範囲からはずし、母親の久美子さんを呪うのを思いとどまったのだ。そこまで修斗くんを愛している咲江さんが……どうして……。
ーーー押し入れ……呪いの範囲外……もしかして……咲江さんが呪いの範囲から除外したかったのは、押し入れではないのか。まさか……。
雨穴：あの……八原さん。一つお聞きしてもいいですか？
久美子：はい。
雨穴：押し入れの隣に、小さなスペースがあると思うんですが……そこに、何か置いてあったりしますか？
久美子：はい……
……主人の仏壇です。
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