「キリンってほかの動物にくらべてカミナリが落ちやすいの？」その疑問にお答えします

　海外掲示板であるユーザーが、やけに鮮明な夢を見たという。完全に目覚めてもその夢は頭から消えず、むしろ心にいつまでも残り、このもやもやをなんとかすべく、その疑問を投げかけた？

　キリンって他の動物よりもカミナリが落ちやすいの？

　夏休み子ども電話相談室のノリだが、確かに背が高いしなんなら棒状だし、カミナリに打たれやすいような外観をしていなくもない。

　さて、実際のところどうなのか？ 　大人のキリンの平均体高は4.2〜5.8メートル。彼らが住んでいるサバンナや開けた森林地帯の上にそびえたち、遠くからでもよく見える。

　もちろん、カミナリがいつもその区域で一番高いものに落ちるとは限らないが、より高いものほどうたれやすいことは確かだ。それは対象物とカミナリの発生点との距離が短いからだ。なので直感的にはキリンって他の動物にくらべてカミナリに打たれやすい感じがする。

キリンがカミナリにうたれた事例

　動物学者のダレン・ナイシュの調査によると、1996年から1999年の間に、南アフリカのクリューガーズドルプ近くのサイとライオンの保護区で、3頭のキリンのうち2頭がカミナリにうたれて死に、残りの1頭は子どもだったせいか、カミナリにうたれたが生き延びたという。

　2003年には、フロリダにあるディズニー・アニマル・キングダムで、キリンのベッツィがやはりカミナリにうたれて死んだ。当時は、それが公園内で起こった唯一の惨事だった。

　それはそれとして、キリンへの落雷に関して具体的な数字は本当はない。だが、この件に関する科学的な論文が少なくとも一件は発表されている。

前脚と後脚の間が大きい動物ほどカミナリが落ちやすい

　2011年、落雷の危険防止についての第一人者であるマレーシア・プトラ大学の電気技術者、シャンディマ・ゴメスは、動物への落雷に関して科学論文として決定的といえるものを書いた。

　彼は前脚と後脚の間の隔たりが大きい動物ほど、カミナリにうたれやすいことに着目した。近くでカミナリが鳴っている場合、脚の間に危険な電位差ができる可能性があるため、落雷の影響を受けやすいからだという。

　つまり大きい動物ほど前脚と後脚は離れていくわけで、キリンのような動物にとって、危険な電流が生命維持に不可欠な臓器の間をかけめぐってしまう可能性があるということだ。

　さらに、ゾウやキリンのような背の高い動物は、近くの木などに落ちたカミナリがはね返ってきて、動物の頭を直撃するサイドフラッシュの犠牲になる可能性もあるという。

　カミナリが落ちた木に直接体が触れる接触電位で、木の枝から動物に致命的な電流が流れることもある。

ほかの動物と比較したデータがないので、実際のところはよくわかっていない

　ゴメスの説明は、しっかりした科学的基礎知識に基づいたものだが、明確な数字が出ていないので、こうした話とキリンがほかの動物よりも高い確率で落雷を受けることとを、同じ次元でとらえられるかははっきりわからない。

　ただ、落雷による死亡はめったに起こることではない。ゆえにリスクが高い体つきだからといって、悲惨な感電死が多発するとは限らないのだ。


追記：（2023/10/19)本文を一部訂正して再送します。
via:springer・scientificamericanなど/ translated konohazuku / edited by parumo
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